El vidrio en la antigüedad

LA FRAGILIDAD EN EL TIEMPO. EL VIDRIO EN LA ANTIGÜEDAD 

El Museu de Prehistòria de València presenta la exposición temporal La fragilidad en el tiempo - El vidrio en la antigüedad. Esta exposición, producida por el Museu d’Arqueologia de Catalunya, muestra una selección de las mejores piezas de vidrio antiguo conservadas en sus diferentes sedes –la sede de Barcelona del MAC, los museos de las sedes gerundenses del MAC (Empúries, Ullastret y Sant Pere de Galligans) y el Museu Nacional Arqueològic de Tarragona-, ordenadas a partir de las técnicas de fabricación y de decoración. Se trata de objetos que debieron ser utilizados por alguien no muy diferente a nosotros. Piezas que, a pesar de su fragilidad, han sobrevivido al paso del tiempo para permitirnos gozar de su belleza y autenticidad.

El vidrio es uno de los primeros materiales de síntesis que ha elaborado el hombre. En su composición intervienen: la tierra, el fuego, el aire y el agua, los cuatro elementos básicos de la naturaleza. Más allá de su valor estético, el vidrio posee unas características que lo hacen único: es inodoro, no altera el sabor, es reutilizable y fácilmente reciclable. Estas cualidades intrínsecas han hecho que, desde que lo descubrieron hace unos 5.000 años, hasta hoy día, el hombre lo haya usado para satisfacer las necesidades más diversas.

La muestra se articula en tres bloques que corresponden a diferentes momentos de la historia del vidrio en la antigüedad. Ilustran la evolución de las técnicas de fabricación y el proceso mediante el cual el objeto de vidrio dejó de ser un producto de lujo para convertirse en un elemento muy frecuente de la vida cotidiana.

Las conclusiones de los estudios hechos de los diferentes hallazgos arqueológicos, principalmente en Mesopotamia, sitúan el origen del vidrio en esta zona a final del tercer milenio a.C., en plena edad del bronce. Las técnicas de fabricación conocidas en aquellos primeros momentos condicionaban las formas y la medida de las piezas obtenidas. El vidrio era un material escaso y costoso y su utilización quedaba limitada a adornos personales, a pequeños contenedores y a elementos de decoración.

La expansión romana por todo el Mediterráneo permitió abrir el comercio de los productos elaborados en los talleres del área sirio-palestina a todo el mundo romano. El transporte de las piezas de vidrio se hacía por tierra y por mar. En las excavaciones realizadas en Empúries, Ullastret y otros yacimientos catalanes se han encontrado colgantes, amuletos, pequeños contenedores y otros objetos procedentes de esta zona que, seguramente, debían llegar a nuestras tierras como fruto de un intercambio comercial.

Cuando en el s. I a.C. aparece la técnica del soplado, se consiguió producir objetos de vidrio con más rapidez. También se multiplicaron la variedad de formas y se lograron piezas de dimensiones más grandes. Los objetos de vidrio, hasta entonces restringidos a una élite, se abarataron y estuvieron al alcance de todas las clases sociales. En época romana el vidrio vivió una verdadera eclosión. Se utilizó para fabricar recipientes de perfumería, de cosmética, de uso médico, joyas pequeñas y amuletos, vajilla de mesa y contenedores de cocina. En la arquitectura, el vidrio también tuvo un papel muy importante como elemento decorativo y como material para cubrir ventanas.

Con las invasiones de los pueblos bárbaros, a final del s. IV y durante el s. V d.C., desapareció la unidad que el mundo romano mostraba en todas las provincias del Imperio, tanto tecnológica como ornamentalmente. La producción del vidrio no se interrumpió pero la inestabilidad política y las dificultades en las rutas terrestres y marítimas limitaron también el intercambio comercial y cultural. En consecuencia, cada región personalizó sus productos, hecho que supuso una mayor diversidad de formas y de decoraciones.

La exposición La fragilidad en el tiempo - El vidrio en la antigüedad constituye una oportunidad única para gozar de la contemplación de unos objetos muy singulares que, a pesar de su fragilidad, han sobrevivido al paso del tiempo. Incluye más de 150 piezas que abarcan una cronología que va desde el s. VII a.C. hasta el s. VII d.C. Los visitantes encontrarán objetos de todo tipo: piezas de joyería, pequeños contenedores que servían para guardar ungüentos y perfumes, platos y otros recipientes de mesa y de cocina, jarras, amuletos, fragmentos de un vidrio de ventana de época romana... Sea como sea, todas las piezas expuestas sorprenden por su belleza y su buen estado de conservación. Se trata de objetos encontrados mayoritariamente en enterramientos. Eran objetos de uso cotidiano que, en un determinado momento, sirvieron para guardar las cenizas del difunto o pasaron a formar parte de un ajuar funerario. Las tumbas han facilitado la protección de estos materiales tan frágiles al aislarlos del exterior y limitar la acción de los agentes atmosféricos.

Esta exposición formó parte del proyecto de la Unión Europea Glassway. El vidrio desde la antigüedad a la actualidad en la cuenca del Mediterráneo, desarrollado dentro del programa Interreg III B Mediterráneo occidental, liderado por la Soprintendenza per i Beni Archeologici e Paesaggistici de la Región Autónoma del Valle de Aosta y en el que han participado además del Museu d’Arqueologia de Catalunya, el Istituto per lo Studio del Vetro e dell’Arte Vetraria d’Altare, el Sistema de Museos y Servicios Culturales de la Región de Lombardía, Soprintendenza Archeologica de Ragusa, el Departamento de Arqueología Clásica de la Universidad de Malta y el Museo de Cherchel de Argelia.

Este proyecto se desarrolló en torno a la cultura y a la producción del vidrio que se difunde a través de los lazos comerciales del Mediterráneo.

El proyecto Glassway ha tenido como realizaciones más importantes la celebración de diferentes seminarios entre los años 2003 y 2004 que tenían como objetivo el intercambio de conocimientos entre los diferentes grupos de trabajo y que se desarrollaron alrededor de temas tan diferentes como la historia del vidrio, desde su nacimiento a su difusión en Europa; la contemporaneidad del vidrio y su realidad industrial; la restauración, conservación y estudio arqueométrico; y lo último sobre el vidrio, los maestros artesanos y la didáctica. Otro aspecto importante ha sido la publicación de diferentes Corpus específicos con materiales conservados en la Lombardía y en Cataluña y ha generado el proyecto de inventario y catalogación de los vidrios antiguos y de las colecciones estatales de Malta. Finalmente, la organización de diversas exposiciones con el objetivo de informar y hacer reflexionar a la población, en general, sobre las diferentes realidades ligadas a la cultura y el uso del vidrio, ha sido otro de los ámbitos de trabajo, del que esta exposición La fragilidad en el tiempo. El vidrio en la antigüedad es un magnífico ejemplo.